人與人之間的相遇，有時會相知相惜，迸發出一加一大於二的火花；有時卻會互相競爭，甚至造成兩敗俱傷的後果。藥物亦是如此，當一個藥物的作用被食物、藥物或其他物質(如菸、酒)所改變，進而造成療效減少或是療效（毒性）增加時，我們即稱此種現象為藥物交互作用。由於病人個體之間的差異，同樣的藥物組合在不同的病人身上也可能會產生不同程度的影響。
藥物交互作用究竟有多重要呢？較輕微者可能只是影響藥物的吸收，而影響到療效的發揮，例如中和胃酸的制酸劑與某些抗生素併用時，會減少其吸收而降低療效。嚴重時則可能會致命，例如抗凝血劑wafarin併用維他命K時，可能會造成抗凝血效果降低而引起嚴重的血栓，因此病人需注意平日維他命K的攝取須保持恆定；而之前國內常使用的腸胃藥cisapride，也是因為與許多藥品併用時會引起嚴重的心律不整，而遭衛生署撤銷藥品許可證。依據交互作用在臨床上的重要性，目前將其分成1-5五個等級，第一級為具潛在嚴重性或是致命性的交互作用，第二級則是可能會改變病人的臨床症狀，通常醫療人員較在意的是這兩級之交互作用，會盡量避免併用相關藥物。
藥物交互作用對於病人來說有時不見得是壞的影響，甚至可以說是有幫助的，例如維他命C可促進鐵的吸收、抑制尿酸生成的藥品probenecid可經由阻斷盤尼西林類抗生素的排除而增加其藥效及作用時間。此外，有時醫療人員為了減少某一藥物的毒性，會使用另一個藥物來作調整，但這是經過醫療專業判斷後所做之決定，也必須由醫療人員作後續的追蹤及監控。
藥物究竟是如何被其他藥物、食物或是物質所影響的呢？簡單來說，可以從以下兩個大方向來探討：
（一）藥物在人體內的旅程（藥物動力學）被改變。
藥物交互作用對於病人來說有時不見得是壞的影響，甚至可以說是有幫助的，例如維他命C可促進鐵的吸收、抑制尿酸生成的藥品probenecid可經由阻斷盤尼西林類抗生素的排除而增加其藥效及作用時間。此外，有時醫療人員為了減少某一藥物的毒性，會使用另一個藥物來作調整，但這是經過醫療專業判斷後所做之決定，也必須由醫療人員作後續的追蹤及監控。
藥物究竟是如何被其他藥物、食物或是物質所影響的呢？簡單來說，可以從以下兩個大方向來探討：
（一）藥物在人體內的旅程（藥物動力學）被改變。
- 藥物在胃腸的吸收情況被改變：例如四環素、氟化奎林酮類抗生素與制酸劑（俗稱的胃藥）會產生螯合作用而影響吸收；某些廣效性抗生素會經由減少腸道中水解雌激素的細菌而降低避孕藥的吸收，此時便須併用其他避孕方式。
- 藥物在血液或組織的分布情形被改變：例如與血中蛋白親和力較強的藥物會將親和力較弱的藥物置換出來，提高其血中濃度而增加療效（毒性）。
- 藥物在體內的代謝被抑制或加強：例如葡萄柚汁會抑制某些降血壓、降血脂、或是抗排斥藥物在肝臟的代謝，使藥物在體內的濃度上升而造成毒性增加；單胺氧化酵素抑制劑與富含乾酪胺（tyramine）的食品併用時，會使得乾酪胺代謝被抑制，而產生嚴重高血壓反應；甚至吸煙也會增加肝臟代謝酵素的活性，造成某些藥物代謝增加而效用降低。
- 藥物從身體被排除的情況被改變：尿液的酸鹼值改變時，藥物從腎臟的排除也可能會受影響，例如偽麻黃鹼（pseudoephedrine）併用碳酸氫鈉（可鹼化尿液）時，偽麻黃鹼的排除會減少而造成血中濃度升高。
- 藥效或毒性被加強（相加型的藥物交互作用）：例如非類固醇類消炎止痛劑與抗凝血劑都有可能會造成出血，併用時會增加出血的危險性；酒精與某些安眠藥、抗焦慮劑等精神科藥物併用則會加強中樞神經抑制的副作用。
- 藥效或毒性被減弱（抵消型的藥物交互作用）：例如嗎啡類止痛劑易造成便秘副作用，併用緩瀉劑可減少此副作用的發生。