腎臟的主要功能是將身體的廢物以及多餘的水份排到尿液中，目的是要維持體內化學物質的平衡，例如酸鹼的平衡、鉀跟鈉等電解質的平衡。此外腎臟也可以產生不同的賀爾蒙以及維他命，使其他器官得以正常的運作，例如腎臟可以產生紅血球生成素促進紅血球的產生，可以產生維他命D來調控鈣離子的吸收，或生成其他賀爾蒙維持血壓的高低。